Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Под тяжестью жизненных неудач он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Поскольку отказ от этого величайшего божьего дара — тяжкий грех, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса — доброго, но еще неопытного и бескрылого. Это его шанс: если он успеет отговорить Джорджа от рокового шага, то получит свои крылья. Времени почти нет, и Кларенс находит верный путь — он показывает отчаявшемуся Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.