1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие, и прежде всего он сам, считали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет у своего знакомого продюсера Жоржа де Борегара для фильма, вдохновленного газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он пригласил своего друга Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
